光電開關和接近開關的區別在于檢測物體的方式，光電開關的發射管發出經調制的光，接收管來檢測是否接收到這種光來判斷是否有物體;而接近開關是靠其頭部的檢測頭的感應來判斷物體的存在。
在選型的過程中，什么場合下用光電開關，什么場合下用接近開關呢?
當檢測開關不便于靠近檢測物體時或靠近被檢測物體易被損壞時、空間受限時、被測物體較小時，可使用光電開關，它不分金屬和非金屬。要注意的是，根據光電開關的接收管接收光源的有無來決定開關是否動作，它分為亮通型和暗通型，根據輸出電路的形式，它還分有PNP型和NPN型;
當檢測開關便于接近被測物體且不易被損壞時，檢測金屬物體使用電感式，檢測非金屬物體使用電容式，根據輸出電路的形式，它也分有PNP型和NPN型;
有的檢測開關還有調整靈敏度的旋鈕;
